السرطان هو عبارة عن مجموعة من الأمراض التي تتميز خلاياها بالتوغل والانتشار، هذه الخلايا المنقسمة لها القدرة على غزو الأنسجة المجاورة وتدميرها، أو الانتقال إلى أنسجة بعيدة في عملية يُطلق عليها الانبثاث.
وهذه القدرات هي صفات الورم الخبيث على عكس الورم الحميد، الذي يتميز بنمو محدد وعدم القدرة على الغزو أو القدرة على الانتقال ومع ذلك يمكن أن يتطور الورم الحميد إلى سرطان خبيث في بعض الأحيان.
ويصنف السرطان كمرض ضمن عدد كبير من الأمراض التي تتميز بتطور الخلايا الشاذة، وتنقسم بطريقة لا يمكن السيطرة عليها ولديها القدرة على التسلل وتدمير أنسجة الجسم الطبيعية، ويكون السرطان في كثير من الأحيان لديه القدرة على الانتشار في جميع أنحاء الجسم.
أصبحت معدلات البقاء على قيد الحياة لمرضى السرطان تتحسن بأنواع كثيرة من السرطانات بفضل التحسينات التي تشهدها طرق الكشف عن السرطان والعلاج والوقاية منه.
ويحدث السرطان بسبب تغيرات أو طفرات في الحمض النووي داخل الخلايا.
وتختلف علامات الأعراض الناتجة عن السرطان تبعا للجزء المصاب من الجسم، وتتضمن بعض العلامات والأعراض العامة المرتبطة بالسرطان، ولكنها ليست خاصة به الإرهاق ووجود كتلة أو منطقة سميكة يمكن الشعور بها تحت الجلد أو تغيرات في الوزن وتغيرات في الجلد والبحة في الصوت.
وعلى الشخص المصاب زيارة الطبيب إذا كانت لديه أي مؤشرات أو أعراض مستمرة تثير القلق بشأن إصابته بالسرطان.