تعد الشعاب المرجانية "المرجان" من الكائنات البحرية الرائعة وذات الأشكال والأحجام المتنوعة، تعيش في المياه الدافئة والضحلة، تعتبر الشعاب المرجانية موطنًا للعديد من الأنواع المختلفة من الأسماك والحيوانات البحرية الأخرى، وتلعب دورًا هامًا في حماية السواحل وتعزيز التنوع البيولوجي في المحيطات.
ومع ذلك، فإن الشعاب المرجانية معرضة للتهديدات مثل التلوث وارتفاع درجات الحرارة في المحيطات لذلك، من المهم العمل على حماية الشعاب المرجانية والاعتناء بها.
تتركز الشعاب المرجانية بشكل كبير في المياه الاستوائية والمدارية في المحيطين الهندي والهادي والبحر الأحمر والخليج العربي وحول خليج المكسيك وجزر الهند الغربية، وتتكاثر في المياه الضحلة التي لا تزيد أعماقها عن 50م، حيث توجد المياه الصافية، والإضاءة الكافية، واعتدال ملوحة المياه، وقلة التغيير في درجات الحرارة.
وتتركز أكبر مناطق المرجان وأعظمها في العالم قبالة ساحل أستراليا حيث الحاجز المرجاني العظيم، وكذلك قبالة سواحل جزر المالديف، وقبالة ساحل أفريقيا الشرقي.
وتبلغ مساحة المرجان في العالم 660 ألفًا كم²، أي ما يعادل 0.2 من مساحة المحيطات والبحار، وتنمو الشعاب المرجانية ببطء شديد، وبمعدل يتراوح بين 0,2-0,7 سم في السنة، ويستمر نمو المرجان لمئات السنين.
ويجب حماية الشعاب المرجانية من استخدام المواد الكيميائية الضارة عند التواجد بالقرب من الشعاب المرجانية، مثل واقيات الشمس غير القابلة للتحلل، والغوص أو السباحة بالقرب من الشعاب المرجانية، وتجنب لمس المرجان مباشرة لتجنب إلحاق الضرر به، وعدم رمي النفايات في المحيط، وتجنب التلويث البيئي العام، حيث يمكن أن يؤثر على صحة الشعاب المرجانية، كما لا بد من المشاركة بدعم المنظمات والمبادرات التي تعمل على حماية الشعاب المرجانية وتعزيز الوعي بها.