زحل عبارة عن كرة ضخمة تتكون في معظمها من الهيدروجين والهيليوم، ولديه ما لا يقل عن 60 قمرًا يدور حوله، وهو أبعد كوكب عن الأرض تم اكتشافه بالعين البشرية المجردة، ويبلغ طول اليوم في زحل 10.7 ساعة فقط، والسنة تعادل 29 سنة أرضية وهذا الكوكب الأكثر رياحًا في نظامنا الشمسي، وقد اكتشفه عالم الفلك الإيطالي جاليليو جاليلي عام 1610، وتمت رؤية زحل لأول مرة من خلال التلسكوب.
وزحل هو الكوكب السادس من حيث البُعد عن الشمس وهو ثاني أكبر كوكب في النظام الشمسي بعد المشتري، ويُصنف زحل ضمن الكواكب الغازية مثل المشتري وأورانوس ونبتون.
وهذه الكواكب الأربعة معاً تُدعى الكواكب الجوفيانية بمعنى أشباه المشتري، يعدّ نصف قطر هذا الكوكب أضخم بتسع مرّات من نصف قطر الأرض، إلا أن كثافته تصل إلى ثمن كثافة الأرض، أما كتلته فتفوق كتلة الأرض بخمسة وتسعين مرة.
ونظرًا لأنه ثاني أكبر كوكب في النظام الشمسي، فنحن نعلم أن زحل كبير، ولكن ما حجمه؟
زحل هو في الواقع أوسع بـ 9 مرات من الأرض ويبلغ نصف قطره 36183.7 ميلاً (حوالي58232 كم) وكتلته الإجمالية 5.6836 × 1026 كجم.
ويمكن رؤية زحل وعطارد والزهرة والمريخ والمشتري في معظم أوقات العام، أما نبتون وأورانوس غير مرئيين - وبالطبع الكوكب الثامن في نظامنا الشمسي هو الأرض نفسها، وتبدو الكواكب مختلفة عن النجوم لأن سطوعها يتفاوت في دورة على مدى فترة زمنية وهي قريبة بما يكفي من الأرض لتبدو كقرص صغير بينما تبدو النجوم كنقطة ضوء.