سلطعون البحر، أو السرطان البحري، هو نوع من الكائنات البحرية ينتمي إلى فصيلة القشريات.

يتميز هذا المخلوق بشكل رائع وجسم محمي بقشرة صلبة، ولديه خمسة أزواج من الأرجل، يتضمن أحدها مخالب قوية تستخدم لأغراض متعددة، منها الدفاع والصيد.

يعتبر سلطعون البحر من القشريات العشرية، حيث يعيش في مجموعة متنوعة من البيئات البحرية، بدءًا من المحيطات وصولًا إلى الأنهار والمياه المالحة الضحلة.

يتميز جسمه بقشرة صلبة تُعرف بالهيكل الخارجي، والتي تعمل كدرع لحمايته من المخاطر.

تتباين ألوان السلطعون بحسب النوع، وتشمل اللون الأحمر والأزرق والأصفر، كما يُعرف بوجود مخالب قوية في الجزء الأمامي من جسمه، والتي تُستخدم للدفاع عن النفس و صيد الغذاء.

يتكيف السلطعون بشكل مذهل مع البيئات البحرية، حيث يمكنه العيش في قاع المحيطات، وعلى الصخور والشعاب المرجانية.

 يتميز السلطعون بقدرته الفريدة على المشي بشكل جانبي، مما يسهل عليه التنقل بسرعة بين الصخور والشقوق للهروب من المفترسين، كما أن بعض الأنواع تستطيع البقاء في البيئات الطينية أو الرملية، حيث توفر لها أماكن آمنة من الأعداء.

يعتمد السلطعون على مخالبَه القوية لكسر قشور القواقع والمحار للوصول إلى ما بداخلها، كما أن له دورًا مهمًا في النظام البيئي البحري، حيث يساهم في تنظيف قاع البحر من البقايا العضوية والمخلوقات الميتة.

يتكاثر السلطعون من خلال التزاوج في الماء، حيث تضع الأنثى البيض الذي يفقس ليظهر على شكل يرقات بحرية تطفو على السطح، تتميز هذه اليرقات بقدرتها على الحركة في المياه المفتوحة، وتخضع لعدة مراحل نمو حتى تصل إلى شكلها النهائي المعروف، كما يقوم السلطعون بعملية الانسلاخ، حيث يتخلص من قشرته الصلبة مرات عديدة خلال حياته، وهي خطوة أساسية في نموه.

يُعد سلطعون البحر من الأغذية الأساسية في الكثير من الدول.

يُستخدم في تحضير مجموعة من الأطباق البحرية، ويُعتبر من المأكولات اللذيذة في المطابخ الآسيوية والأوروبية، يتميز لحم السلطعون بمذاقه الحلو وغناه بالعناصر الغذائية، حيث يحتوي على البروتين والمعادن مثل الكالسيوم والزنك.

يوجد العديد من الأنواع المختلفة من سلطعون البحر، ومنها ما هو معروف إلى حد بعيد مثل "السلطعون الأزرق" و"السلطعون الملكي".

يُعرف السلطعون الأزرق بلونه الزاهي، ويعتبر من الأنواع الأكثر شهرة على سواحل أمريكا الشمالية، بينما يعد السلطعون الملكي الأكبر حجمًا، ويعيش في المياه الباردة في مناطق مثل ألاسكا.

على الرغم من انتشار السلطعون في مناطق معينة، إلا أنه يواجه تهديدات متعددة، أبرزها الصيد الجائر والتلوث البحري، بعض الأنواع مهددة بالانقراض نتيجة الاستغلال التجاري المفرط، مما دفع العديد من الدول إلى سن قوانين لتنظيم صيده وحمايته. بالإضافة إلى ذلك، يعتمد السلطعون إلى حد بعيد على بيئته البحرية، مما يجعل من الضروري الحفاظ على المحيطات والبحار نظيفة ومستدامة لضمان بقاء هذه الأنواع.

سلطعون البحر هو كائن بحري مميز يُعتبر ذا أهمية كبيرة من الناحيتين البيئية والاقتصادية.

يلعب هذا الكائن دورًا حيويًا في النظام البيئي البحري بفضل قدراته التكيفية وتنوع غذائه، ويُعتبر أيضًا مصدر طعام شهي للإنسان.

ورغم التحديات التي يواجهها، فإن الجهود الرامية إلى حمايته تُساعد في الحفاظ على هذا الكائن البحري المهم لأجيال المستقبل.