البركان هو عبارة عن ثقب في سطح الأرض يتدفق من خلاله الغازات الساخنة والرماد وشظايا الصخور والصهارة المنصهرة، والمعروفة باسم الحمم البركانية، مما يشكل شكلًا هرميًا حول حفرة الأرض، والتي تتجمع حولها المواد المتدفقة.

كما  لعبت البراكين دورًا مهمًا في بناء تضاريس الكرة الأرضية وتشكيل مناطق جديدة مثل جزر هاواي التي تكونت بواسطة الحمم البركانية، وتجدر الإشارة إلى أن وجود البراكين لا يقتصر على اليابسة فقط، حيث أن البراكين يتم تكوينها داخل المسطحات المائية والتي تكون الجبال البحرية، وتحدث على سواحل الجزر أو بجانبها، مما يؤدي إلى زيادة مساحة البركان وهو عبارة عن فتحة في القشرة الأرضية عندما ينفجر البركان تجد الغازات الساخنة والصخور المنصهرة تصعد من أعماق الأرض بطريقها إلى السطح، وقد تتدفق هذه المادة ببطء من شق أو تشقق في الأرض أو قد تنفجر فجأة في الهواء.

ربما تكون الإنفجارات البركانية مدمرة للغاية لكنها أيضًا تخلق تضاريس جديدة عند انفجارها، حيث أن هناك أكثر من 1500 بركان نشط في العالم اليوم

وتأتي كلمة بركان من اسم فولكان إله النار، حيث اعتقد الرومان أن الإنفجارات البركانية نتجت عندما صنع فولكان صواعق وأسلحة للآلهة، بينما فسرت ثقافات أخرى البراكين على أنها نوبات غضب من إله أو الآلهة، وقد كان بيليه هو اسم آلهة البركان لسكان هاواي الأصليين.

وتحدث الثورة البركانية أو الثوران البركاني عندما يقذف البركان الغازات والحمم البركانية من جوفه عبر فوهته، وقد يحدث ذلك أحيانًا بشكل انفجاري، للبراكين عددًا من الفوائد البيئية، على سبيل المثال: التربة الخصبة والطاقة المائية الحرارية والمعادن الثمينة، لكنها تشكل أيضًا عدة مخاطر مثل الرماد البركاني والغازات والإنهيارات الطينية والإنهيارات الأرضية وتدفقات الحمم البركانية، يمكن أن تكون الانفجارات البركانية مميتة وغالبًا ما تتسبب في نزوح السكان من المناطق التي يوجد بها براكين.